위장염은 위와 장의 염증으로 각각 독립적으로 일어나기도 하지만, 대개의 경우 위염과 장염이 동시에 발병되면서 일괄하여 이르는 말이다. 위장염은 일반적으로 바이러스나 세균 감염으로 인해 발생합니다. 설사, 메스꺼움, 구토, 복부 경련, 때로는 발열 등의 증상이 특징입니다. 이 질환은 모든 연령대의 사람들에게 발생할 수 있지만 특히 어린이에게 흔합니다.
위장염 원인
- 바이러스 감염 : 위장염의 가장 흔한 원인은 바이러스 감염으로, 로타바이러스와 노로바이러스가 주범입니다. 이 바이러스는 전염성이 매우 높으며 감염된 개인, 오염된 음식이나 물과의 긴밀한 접촉, 오염된 표면 접촉을 통해 퍼집니다.
- 세균 감염: 세균성 위장염은 살모넬라, 대장균(대장균), 캄필로박터 또는 시겔라와 같은 세균에 오염된 음식이나 물을 섭취하여 발생할 수 있습니다. 잘못된 식품 위생 관리와 부적절한 요리는 박테리아 오염의 원인이 될 수 있습니다.
- 기생충 감염: 경우에 따라 위장염은 람블편모충(Giardia Lamblia) 또는 크립토스포리듐(Cryptosporidium)과 같은 기생충으로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 기생충은 일반적으로 오염된 음식이나 물을 통해 섭취됩니다.
위장염 치료
위장염 치료는 일반적으로 증상 관리와 탈수 예방에 중점을 둡니다. 전염성이 심할 경우에는 격리합니다. 일반적인 치료 접근법의 개요는 다음과 같습니다.
- 수액 보충
치료의 주요 목표는 설사와 구토로 인해 손실된 수분과 전해질을 보충하는 것입니다. 처방전 없이 구입할 수 있거나 의료인이 처방한 구강 수분 보충액(ORS)을 사용할 수 있습니다. 이 용액에는 질병 중에 손실된 전해질을 보충하기 위해 물, 설탕, 염분이 균형있게 포함되어 있어 수분과 전해질의 균형을 빠르게 회복시킬 수 있습니다. 구토가 발생하더라도 소량의 ORS를 자주 마시면 탈수를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 심한 경우에는 병원에서 정맥 주사(IV) 수액 투여가 필요할 수 있습니다.
- 휴식 및 식단
고형 음식을 피하여 소화 시스템을 쉬게 하면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 구토가 가라앉고 식욕이 돌아오면 바나나, 쌀, 사과소스, 토스트(일명 BRAT 식단) 등으로 부드럽고 쉽게 소화되는 음식을 점차적으로 다시 섭취할 수 있습니다. 증상이 호전될 때까지 지방이 많고 매운 음식과 유제품이 풍부한 음식을 피하는 것도 위와 장의 자극을 예방하는 데 도움이 됩니다.
- 지사제
설사, 메스꺼움, 복부 경련과 같은 증상을 완화하기 위해 일반의약품을 사용할 수 있습니다. 로페라미드(Imodium) 또는 비스무트 차살리실산염(Pepto-Bismol)과 같은 지사제는 배변 횟수를 줄이고 불편함을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이러한 약물은 모든 사람에게 적합하지 않을 수 있고 때로는 감염을 연장시킬 수 있으므로 주의해서 사용해야 하며 의료 전문가의 지도 하에서만 사용해야 합니다.
- 항생제
일반적으로 바이러스성 위장염에는 항생제가 권장되지 않습니다. 그러나 위장염이 살모넬라균이나 캄필로박터와 같은 특정 세균성 병원체에 의해 유발된 경우에는 항생제가 처방될 수 있습니다. 박테리아를 효과적으로 치료하려면 항생제 복용을 치료 끝까지 복용해야 하며 항생제 사용에 관해서는 의사의 지침을 따르는 것이 중요합니다.
- 증상 완화
특정 증상을 완화하기 위해 추가 조치를 취할 수 있습니다. 예를 들어, 일반의약품 항구토제는 메스꺼움과 구토를 조절하는 데 도움이 될 수 있으며, 아세트아미노펜(타이레놀)과 같은 해열제는 발열과 불편함을 줄일 수 있습니다. 그러나 아스피린과 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 위장을 자극하고 위장 증상을 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다.
- 프로바이오틱스
일부 연구에서는 유익한 박테리아를 함유한 프로바이오틱스가 위장염 증상의 지속 시간과 심각도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 프로바이오틱스는 보충제로 섭취될 수 있지만 위장염 치료에 효과적인 균주와 복용량을 결정하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
- 후속 조치
대부분의 경우 위장염은 합병증 없이 며칠 내에 저절로 해결됩니다. 그러나 심각한 증상, 지속적인 설사, 탈수 징후(예: 구강 건조, 소변량 감소) 또는 기저 질환이 있는 개인은 즉시 의료 조치를 받아야 합니다. 회복 진행 상황을 관찰하고 적절한 수분 공급과 영양을 보충하기 위해 의료인의 도움을 받기 바랍니다.
위장염 예방
위장염 예방에는 청결한 위생 관리 및 안전한 식품 섭취를 실천하는 것이 중요합니다.
- 손 씻기 : 특히 식사 전, 화장실 사용 후, 위장염 환자를 간호한 후 비누와 물로 정기적으로 손을 씻으면 감염 확산을 줄이는데 도움이 됩니다.
- 식품 안전 : 박테리아 오염 위험을 줄이기 위해 적절한 식품 취급, 보관 및 조리를 합니다. 날음식이나 덜 익은 음식 섭취를 피하고, 안전하고 깨끗한 물만 마시세요.
- 예방접종 : 유아에게 권장되는 로타바이러스 백신과 같은 특정 유형의 바이러스성 위장염을 예방하기 위해 백신을 사용할 수 있습니다.