본질적으로 알레르기는 무해한 물질에 대한 반응으로 신체의 면역 체계가 과도하게 작동하는 것입니다. 알레르기 유발 물질로 알려진 이러한 물질은 꽃가루, 집먼지 진드기, 애완동물 비듬, 특정 음식, 곤충 쏘임 및 약물 등 매우 다양할 수 있습니다. 알레르기 항원에 노출되면 면역체계는 면역글로불린 E(IgE)라는 항체를 생성하여 알레르기 증상을 유발하는 일련의 반응을 유발합니다.
알레르기 유형
알레르기는 다양한 형태로 나타나며 각 형태에는 고유한 유발 요인과 증상이 있습니다. 가장 일반적인 유형은 다음과 같습니다.
- 호흡기 알레르기: 꽃가루, 먼지, 곰팡이 등 공기 중 알레르기 항원에 의해 유발되는 알레르기성 비염(건초열), 천식 등을 일으킵니다.
- 음식 알레르기: 견과류, 조개류, 계란, 유제품과 같은 특정 음식에 대한 반응으로 가벼운 가려움증부터 심각한 아나필락시스까지 다양합니다.
- 피부 알레르기: 습진, 두드러기, 접촉성 피부염을 포함하며 종종 라텍스, 특정 금속 또는 스킨케어 제품과 같은 물질에 의해 유발됩니다.
- 곤충 쏘임 알레르기: 벌침, 말벌 쏘임 또는 개미 물림으로 인한 독에 대한 반응으로 국부적인 부종을 일으키거나 심한 경우 아나필락시스를 일으킬 수 있습니다.
알레르기 유발 인자 검사
알레르기가 있다고 의심되지만 특정 유발 요인에 대해 확신할 수 없는 경우, 알레르기 검사를 받으면 어떤 물질이 증상을 유발하는지에 대한 정보를 얻을 수 있습니다. 알레르기 검사에는 여러 가지 유형이 있으며 각각 장점과 한계가 있습니다. 다음은 고려할 수 있는 몇 가지 일반적인 알레르기 유발 테스트입니다.
1. 피부단자시험(SPT)
SPT에서는 소량의 의심되는 알레르기 유발 물질(알레르겐)을 피부(일반적으로 팔뚝이나 등)에 떨어뜨리고, 바늘로 살짝 찌릅니다.
특정 물질에 알레르기가 있는 경우 15~20분 이내에 검사 부위에 가려운 돌기(팽진)가 발생합니다.
SPT는 빠르고 상대적으로 통증이 없으며 여러 알레르기 항원을 동시에 테스트할 수 있습니다.
2. 혈액검사(특정 IgE 검사)
혈액 검사는 혈액 샘플의 다양한 알레르기 항원에 대한 특정 면역글로불린 E(IgE) 항체의 수치를 측정합니다.
특정 IgE 검사 또는 알레르기 혈액 검사라고도 알려진 이 검사는 증상을 유발할 수 있는 알레르기 항원을 식별할 수 있습니다.
혈액검사는 특정 약물이나 피부질환으로 인해 피부단자검사를 받을 수 없는 사람에게 유용합니다.
3. 패치 검사
패치 검사는 주로 피부가 특정 물질과 접촉했을 때 발생하는 알레르기 반응의 일종인 접촉성 피부염을 진단하는 데 사용됩니다.
패치 검사는 패치에 소량의 알레르겐을 도포한 후 피부(보통 등)에 부착하고 48시간 동안 방치하는 방식입니다.
패치 검사는 스킨케어 제품, 금속, 라텍스 및 피부에 직접 접촉하는 기타 물질의 알레르기 유발 물질을 식별하는 데 도움이 됩니다.
4. 제거 식이요법
제거 식이요법에는 특정 기간(일반적으로 2~4주) 동안 식단에서 의심되는 음식 알레르기 유발 물질을 제거하는 것이 포함됩니다.
제거 단계 후에는 음식을 한 번에 하나씩 다시 넣고 알레르기 반응을 모니터링합니다.
이 방법은 알레르기나 과민증을 유발하는 음식 유발 요인을 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다.
5. 도발 검사
도발 검사에는 의료 환경에서 알레르기 유발 물질을 흡입하는 등 통제된 조건에서 개인을 의심되는 알레르기 유발 물질에 노출시키는 것이 포함됩니다.
이 검사는 일반적으로 다른 테스트가 결론을 내리지 못하는 상황이나 약물 또는 곤충 쏘임 알레르기와 같은 특정 알레르기를 진단할 때 예약됩니다.
알레르기 검사를 받기 전에 증상, 병력 및 개인 상황에 따라 가장 적절한 검사를 추천할 수 있는 알레르기 전문의나 면역학자와 상담하는 것이 중요합니다. 알레르기 검사는 진단 과정의 한 부분일 뿐이라는 점을 명심하십시오.
효과적인 알레르기 관리 전략
1. 약물적 요법
- 항히스타민제: 이 약물은 알레르기 반응 중에 방출되는 화학물질인 히스타민의 작용을 차단하여 재채기, 가려움증, 콧물과 같은 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 비강 코르티코스테로이드: 비강 스프레이는 비강의 염증을 감소시켜 충혈, 콧물 등 알레르기성 비염 증상을 완화시킵니다.
- 충혈 완화제: 충혈 완화제는 부은 코 조직을 수축시키고 충혈을 줄이는 데 도움이 되지만, 반동 충혈을 피하기 위해 단기적으로 사용해야 합니다.
- 기관지 확장제: 이 약물은 기도 주변의 근육을 이완시켜 천식이나 알레르기성 기관지염이 있는 사람의 호흡을 더 쉽게 만듭니다.
2. 알레르기 면역요법
알레르기 주사 또는 설하 면역요법(SLIT)이라고도 알려진 알레르기 면역요법은 알레르기 유발물질을 조금씩 체내에 투여하여 면역학적 관용(immunological tolerance)를 유도하는 치료법으로 면역체계를 둔감하게 만드는 것입니다. 흔히 체질을 바꾸는 치료라고 하기도 합니다. 이 치료는 심한 알레르기가 있거나 약물에 잘 반응하지 않는 개인에게 효과적일 수 있습니다. 알레르기 주사는 일반적으로 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 의료 전문가가 투여하는 반면, SLIT는 집에서 혀 아래에 알레르기 유발 물질 추출물을 넣는 방법으로 시행됩니다.
3. 환경 통제
알레르기 항원을 피하는 것은 알레르기 관리의 핵심 요소입니다. 알레르기 유발 물질 방지 침구 사용, 실내 습도 수준 낮게 유지, HEPA 필터가 있는 공기 청정기 사용 등 환경 통제를 하여 알레르기 유발 물질에 대한 노출을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
식품 알레르기가 있는 개인의 경우 식품 라벨을 주의 깊게 읽고 식품 제공자와의 의사 소통과 함께 알레르기 유발 식품을 엄격히 피하는 것이 중요합니다.
4. 응급 약물 휴대
심한 알레르기가 있는 경우 에피네프린 자동주사기(예: 에피펜) 등 응급약품 휴대가 필수입니다.
에피네프린은 즉각적인 치료가 필요한 심각하고 잠재적으로 생명을 위협할 수 있는 알레르기 반응인 아나필락시스를 치료하는 데 사용됩니다.