기관지염은 폐로 공기를 운반하는 공기 통로인 기관지의 염증이 생긴 상태를 말합니다. 염증으로 인해 기관지 점막이 붓고 점액 생성이 증가하여 기침, 천명음, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 기관지염은 증상의 지속 기간과 중증도에 따라 급성 또는 만성으로 나뉩니다.
기관지염의 유형
- 급성 기관지염
급성 기관지염은 일반적으로 감기나 독감과 같은 바이러스 감염으로 인해 발생합니다. 가장 일반적으로 리노바이러스, 인플루엔자 바이러스 또는 호흡기 세포융합 바이러스(RSV), 에 의해 발생합니다. 그 외에 파라인플루엔자, 아데노바이러스, 마이코플라즈마 등이 있습니다. 때때로 세균 감염으로 인해 급성 기관지염이 발생할 수도 있지만 이는 흔하지 않습니다. 특히 노인, 유아는 급성 기관지염에 걸리기 쉽습니다. 유아의 경우 초기에 적절히 치료하지 않으면 모세기관지염으로 진행되며 합병증으로 폐렴이 발생할 수도 있습니다. 증상은 대부분의 경우 2~3주 이내에 치유가 됩니다.
- 만성 기관지염
만성 기관지염은 흡연, 대기 오염, 먼지, 유해가스와 같은 유해 물질에 장기간 노출과 관련이 있습니다. 이러한 영향으로 기관지가 지속적인 염증 상태에 놓이게 되면 급성 또는 만성 기관지염이 될 수 있습니다. 만성 기관지염은 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 일종으로 2년 연속 1년에 최소 3개월 이상 지속되는 심한 기침이나 가래가 있는 경우 진단이 가능합니다.
기관지염의 증상
급성 기관지염
- 기침 : 특징적인 증상은 지속적인 기침으로, 건조하거나 가래가 많은(점액 생성) 기침입니다.
- 점액 생성 : 급성 기관지염에서는 점액 생성이 증가하여 기침 시 투명하고 흰색 또는 노란색 점액이 나올 수 있습니다.
- 발열 : 발열과 전신 권태감을 동반할 수 있습니다.
- 흉부 통증 : 일부는 경미한 흉부 통증이나 답답함을 경험할 수 있습니다.
- 천명음 : 급성 기관지염, 특히 천식이나 호흡기 질환이 있는 경우 호흡 중 천명음(쌕쌕거리는 소리,피리소리나 휘파람 소리)이 발생할 수 있습니다.
- 숨 가쁨 : 숨 가쁨은 급성 기관지염에서는 흔하지 않지만 특히 운동을 하거나 기존에 폐 질환이 있는 개인에게서 발생할 수 있습니다.
만성 기관지염
- 기침 : 만성 기관지염은 한 달 중 대부분의 날, 1년에 최소 3개월 동안 지속되는 기침이 특징입니다.
- 점액 생성 : 만성 기관지염은 과도한 점액 생성되어 걸쭉하고 변색된 점액이 섞인 기침을 자주 합니다.
- 발열 : 급성 악화나 2차 감염이 없는 한 만성 기관지염에서 발열은 흔하지 않습니다.
- 흉부 통증 : 만성 기관지염 환자는 지속적인 흉부 통증이나 답답함을 경험할 수 있으며, 이는 종종 가슴이 압박되거나 무거워지는 느낌일 수 있습니다.
- 천명(쌕쌕거림) : 천명음은 만성 기관지염에서, 특히 증상이 악화 중이거나 온도차가 심하거나 공기량이 부족한 경우에 더 흔합니다.
- 숨 가쁨 : 숨 가쁨은 만성 기관지염의 두드러진 증상으로, 특히 상태가 진행됨에 따라 더욱 그렇습니다. 이는 가벼운 운동 중에도 발생할 수 있으며 일상 활동에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
요약하면, 급성 기관지염과 만성 기관지염 모두 기관지의 염증을 수반하지만, 증상의 발병, 기간, 심각도가 다릅니다. 급성 기관지염은 일반적으로 다소 짧은 기간 치유가 되며 바이러스 감염 후에 발생하는 반면, 만성 기관지염은 시간이 지나도 지속되며 유해 물질에 대한 장기간 노출과 관련이 있습니다. 이러한 차이점을 이해하면 관리하는데 도움이 됩니다.
기관지염의 치료
급성 기관지염
- 휴식 : 충분한 휴식을 취하면 신체가 감염 퇴치에 집중할 수 있으며 회복 속도가 빨라집니다.
- 수분 섭취 : 수분을 많이 섭취하면 점액을 묽게 유지하고 기침을 쉽게 하며 코막힘을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 일반의약품(OTC) 약물 : 아세트아미노펜(Tylenol) 또는 이부프로펜(Advil, Motrin)과 같은 진통제는 열을 낮추고 가슴 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 기침을 조절하기 위해 기침 억제제를 사용할 수 있고, 거담제는 점액을 느슨하게 하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 가습기 : 가습기를 사용하거나 증기 흡입을 하면 기도를 촉촉하게 하고, 자극받은 목을 진정시키며, 점액을 묽게 만들어 배출을 더 쉽게 해 줍니다.
- 호흡기 유해 물질 피하기 : 담배 연기 및 기타 호흡기 유해 물질은 증상을 악화시키고 회복을 지연시킬 수 있으므로 노출을 피하세요.
- 항생제 : 항생제는 바이러스 감염에는 효과적이지 않으며 일반적으로 2차 세균 감염이 없는 한 급성 기관지염에는 권장되지 않습니다.
만성 기관지염
- 금연 : 담배를 끊는 것은 만성 기관지염 관리에 있어 가장 중요합니다. 질병의 진행을 늦추고 합병증의 위험을 줄입니다.
- 약물
- 기관지 확장제 : 이 약물은 기도를 열고 공기 흐름을 개선하여 천명음 및 호흡 곤란과 같은 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 흡입기나 분무기를 사용하여 흡입할 수 있습니다.
- 코르티코스테로이드: 흡입 코르티코스테로이드는 기도의 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며 더 심각한 증상의 경우 기관지 확장제와 함께 사용할 수 있습니다.
- 폐 재활 : 만성 기관지염 환자의 폐 기능을 개선하고 운동 내성을 높이며 삶의 질을 향상하는 데 도움이 됩니다. 폐 재활 프로그램에는 운동 훈련, 교육 및 지원 등이 있습니다.
- 산소 치료 : 만성 기관지염이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 진행된 경우, 혈중 산소 수치를 개선하고 호흡 곤란 증상을 완화하기 위해 산소 치료를 처방할 수 있습니다.
- 예방접종 : 만성 기관지염 환자에게는 호흡기 감염 및 합병증의 위험을 줄이기 위해 매년 독감 백신과 폐렴구균 백신을 접종하는 것이 좋습니다.